Disparus les rouges, jaunes et violets qui ravissaient les plongeurs. La couleur dominante des coraux est désormais le blanc, au désespoir des chercheurs qui luttent contre ce fléau qui ravage le récif des Caraïbes.
En un peu plus d'un an, les Caraïbes mexicaines ont été soumis aux coups de boutoir d'un mal mystérieux qui dévaste le tissu coralien en le calcifiant.
Cette maladie du "syndrome blanc" risque, selon les spécialistes, de tuer une grande partie du jusque-là magnifique récif mésoaméricain qui s'étend sur un millier de kilomètres tout le long des côtes du Mexique, du Belize, du Guatemala et du Honduras, le second en taille derrière la Grande barrière de corail australienne.
Avec la calcification des coraux, c'est aussi l'industrie du tourisme, vitale pour la région, qui risque de se désagréger. Ironie du sort: le tourisme pourrait être une des causes du mal.
Ce blanchissement est consécutif au réchauffement des océans qui engendre la libération dans l'eau d'algues microscopiques, les zooxanthellae, qui vivent à l'intérieur des coraux et leur donnent leurs couleurs chatoyantes.
Mais si un récif atteint de blanchissement peut retrouver ses couleurs si les conditions se rétablissent à temps, des coraux atteints par le "syndrome blanc" meurt à coup sûr.